प्रदोष व्रत कथा · Pradosh Vrat Katha

एक ब्राह्मणी के पति का देहांत हो गया था और उसका कोई सहारा नहीं था, इसलिए वह रोज़ अपने बेटे के साथ भिक्षा माँगने निकलती थी, और जो मिलता उसी से गुज़ारा करती थी।

एक दिन घर लौटते समय उसे एक लड़का अकेला और दुखी मिला। दया करके वह उसे घर ले आई, और अपने बेटे के साथ उसे भी पालने लगी। वह विदर्भ का राजकुमार था: शत्रुओं ने उसके पिता के राज्य पर आक्रमण करके उसे छीन लिया था, और वह बेसहारा रह गया था।

अधिकांश रूपों में ऋषि शांडिल्य ब्राह्मणी को बताते हैं कि यह बालक कौन है, और उसे प्रदोष व्रत, यानी संध्या के समय शिव जी की पूजा और उपवास, सिखाते हैं; और वह और दोनों बालक श्रद्धा से व्रत करते हैं।

बाद में राजकुमार की भेंट अंशुमती नाम की एक गंधर्व कन्या से हुई, और दोनों ने विवाह करना चाहा। उसके माता-पिता राजकुमार से मिले, और शिव जी की आज्ञा से विवाह हुआ। गंधर्वराज की सेना की सहायता से राजकुमार ने शत्रुओं को विदर्भ से खदेड़ दिया और पिता का राज्य फिर पा लिया। उसने उस ब्राह्मणी के परिवार का सम्मान किया जिसने उसे आश्रय दिया था।

कथा के अंत में कहा गया है कि यह सब प्रदोष व्रत के प्रभाव से हुआ, और जैसे राजकुमार और ब्राह्मण-पुत्र के दिन फिरे, वैसे ही शिव जी यह व्रत करने वाले हर भक्त के दिन फेरते हैं।

प्रदोष व्रत हर पक्ष की त्रयोदशी को शिव जी के लिए रखा जाता है, और पूजा संध्या (प्रदोष काल) में होती है। हर वार को पड़ने वाले प्रदोष के लिए अलग-अलग कथाएँ सुनाई जाती हैं; यहाँ दी गई विधवा ब्राह्मणी और विदर्भ के राजकुमार की कथा सबसे अधिक प्रकाशित है, और कई वारों के नाम से मिलती है।

आज जिस रूप में यह सुनाई जाती है, यह लोक-कथा है: प्रकाशित रूपों में कई बातें अलग हैं, जैसे ब्राह्मणी को एक बालक मिला या दो, और राज्य कैसे छिना। ऊपर दी गई कथा में केवल वही बातें हैं जिन पर नीचे दिए गए कम से कम दो रूप सहमत हैं।

कथा संध्या के समय शिव जी की प्रदोष पूजा के अंग के रूप में पढ़ी या सुनी जाती है। परंपराएँ परिवार और क्षेत्र के अनुसार अलग होती हैं।